Parece conveniente de cara a una acertada aproximación y del mejor provecho del trabajo que aquí se ofrece, comprender o cuando menos distinguir, los diferentes conceptos generales que lo sustentan.  Toda vez que, mas allá de la dificultad de cualquier estricta definición, connatural a todo campo del saber, en el concreto ámbito que nos ocupa, esta se dificultad se agudiza y acrecienta habida cuenta de la propia naturaleza.

 El termino “arte” en su origen y etimología (del griego Τέχνη y del latín ars, artis) aludía de igual forma tanto a “arte” como a “artesanía”, entendida como una actividad o un producto realizados con gran disposición y habilidad. 

 Es con el transcurrir de la historia que los términos empiezan a separarse para tener a partir del Renacimiento vida y significación propia. En el caso del arte para referirse a una actividad intelectual, dignificada y de gran valor social, mediante la cual se expresa una visión personal y desinteresada que crea, interpreta y plasma lo real o imaginado con distintos recursos. Por el contrario, la artesanía se circunscribe a una actividad eminentemente manual, subordinada y de carácter eminentemente utilitario.

 Así, en términos más precisos y desde la óptica de la cultura occidental, el concepto o la idea de arte se ha trocado en algo forzosamente ambiguo, primero porque se refiere a una actividad que no es fácilmente asumible, ni prontamente comprensible ni sencillamente definible, y, segundo porque designa simultáneamente una noción genérica, a una gran variedad una especies y a una enorme diversidad de productos.

 Para concretar de manera sencilla la cuestión diremos que, hoy el concepto de “arte” se refiere a un producto único e irrepetible, carente de capacidad utilitaria, correlato de una actividad individual y de un proceso creativo por el que se pretende expresar un modo de entender la vida y el universo.  

 Por el contrario “artesanía” se refiere a una actividad esencialmente manual, que produce objetos de manera múltiple y repetitiva con un carácter eminentemente utilitario y que se enraíza en una particular cultura y tradición. El artesano se apoya en un saber y un oficio acreditado, distingue entre el medio y el fin, y conoce de antemano el objeto final de su quehacer.

Si la distinción mayor entre arte y artesanía se concreta en el carácter eminentemente utilitario de la segunda. La distinción entre artesanías y oficios de arte se centra en el atributo de creatividad e innovación que distingue a estos últimos.

El producto artesanal es el resultado de un proceso reiterativo, conforme a una técnica y unos procedimientos que hunden sus raíces en una larga tradición, y, que no requiere de una particular reflexión por parte del artesano acerca del objeto de su quehacer. El producto es conocido de antemano y habrá en todos los casos de adecuarse al modelo y al estándar de él esperado.

Por el contrario el producto de los oficios de arte requiere, en cada caso, de una aportación creativa que de significado y singularidad al objeto en cuestión, por más que el proceso productivo se vincule con un quehacer tradicional, es decir con un oficio, definido como el dominio de un conjunto de saber y técnicas que permiten realizar virtuosamente una determinada actividad o cosa. La belleza, la originalidad y la excelencia son categorías que adornan siempre a este tipo de producciones.

Los Oficios de arte, constituyen  un género dentro del mundo del arte aun no muy bien definido, ni tampoco muy bien valorado. Considerados hasta ayer como una sub-clase enfrentada a las Bellas Artes, arrastran muy a su pesar la categoría de “artes decorativas” y la condición de “artes menores”. Sin embargo los oficios de arte son el mejor testimonio vivo de nuestro pasado cultural, portadores de seculares conocimientos técnicos e innovación creativa y contribuyen de manera singular a la valorización de los territorios desde su potencial cultural, económico, social y humano particular.

Bajo la categoría de “oficios de artes” se reúnen todas aquellas actividades y producciones artísticas de calidad, que por su condición no pueden ser enmarcadas ni como “Arte” ni como “artesanía”, bien por tener un marcado carácter utilitario y práctico frente al primero, bien por el hecho de alejarse de la mecánica y estereotipada  repetición de un producto de la segunda. Así, los oficios de arte representan una singular unidad, suma de manualidad, artísticidad, y de dialogo permanente entre tradición e innovación, situados permanentemente en la imprecisa frontera entre el mundo artesanal y el mundo artístico. En la idea esencial de “oficio de arte” se encuentran y acumulan como principios definidores: conocimiento,  Innovación y creatividad,  virtuosismo técnico, identidad y tradición.

El sector agrupa numerosos y muy diversos oficios, pero todos ellos asumen siempre actividades que proceden tanto del sentido artístico del artífice, como del conocimiento de unos determinados saberes y del empleo de unas técnicas específicas. No obstante se pueden agrupar en tres grandes familias: los que contribuyen a la conservación del patrimonio, los que producen objetos de índole eminentemente utilitaria y los que generan objetos de carácter singular o exclusivo.

Los oficios de arte son, igualmente, por su propia condición y naturaleza, un laboratorio del futuro. Pues tienen una gran capacidad de creación e innovación y desempeñan  un destacado papel en la evolución de las técnicas y materiales. El desarrollo y la transformación de los conocimientos y técnicas tradicionales, junto con la incorporación de nuevos materiales así como de las nuevas tecnologías ha permitido al sector, en la mayoría de los casos, un salto cualitativo en sus producciones y realizaciones tecnológicamente muy avanzadas.